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榔头的戏唱得好，还会敲盐阜花鼓锣。从香火戏《魏徵斩龙》《刘全进瓜》《秦始皇赶山塞海》，到淮剧小戏《对舌》《赶脚》《巧奶奶骂猫》。一口高亮的淮调，唱得人乡愁百转，很快在苏北老乡中混熟。

有老乡推荐他当上更夫，每月五元工资。婆娘做点草鞋，贴补家用。还帮人洗衣、捡煤渣、分拣羽毛。兜着针线篮子，给黄包车夫和码头工人补衣服。分派儿女们拾荒，替人看车，捡橡皮球出售。

一日，远房表姐讨债。榔头方知婆娘为了借钱，曾跑去人家门口，垫了芦草，跪一整天。他用木柝敲她，“人家肯定以为是我借的呢，面子都给你落光了。知道他们势利，还给他们看笑话。”婆娘哭喊道：“你是个当家的，就赚这么一点点碎钱。家里五六张嘴，牙缝都塞不满，你让我去偷去抢吗？”

榔头羞愧了，越发揍她。少时，觅了份新工作。每日丑时下更后，接着拉粪车。拉过一晌，应聘扫马路。他嫌市里统发的红布衫工作服丢人。不久结识个小扬州，受荐去澡堂当临时工。修脚、捶背、端茶送水。活计轻松，钱也多，还能趁隙盹觉。

两年后，榔头还清表姐债务，又抠省零余，打点工头。有烟厂老乡牵线。厂里多浙江人，苏北人只能进烟叶车间。工作重，薪水低，仅招年轻女孩。他盘算几晚，交了钱，把十七岁的大丫头送去。

他们开始有大米吃。吃大米的顿数，渐多过吃红薯。大腿浮肿消退了，荒芜的脑门上，重新生长头发。榔头气力一饱，便往别处溢。他找了相好，不小心弄出孩子。是个男的，头顶有两个旋。“双旋滚鸡蛋，长大做大官。”他疼爱幺儿，每天都去探望。渐渐彻夜不回家。